Les plantes vivaces sont des plantes herbacées persistantes dont les parties aériennes, contrairement aux arbres et aux arbustes, ne se lignifient pas (ou peu), mais fanent et meurent généralement après chaque période de végétation.
Ces parties aériennes meurent et la plante reconstitue ses réserve dans ses organes de stockage (par exemple sous la forme d’un bulbe, d’une tubercule ou de racines) qui se situent sous la terre ou juste à la surface de celle-ci. De cette façon, la plante survit à l’hiver ou à une saison de sécheresse. Chaque année au printemps, elles repoussent.
Il existe également des vivaces qui restent vertes tout l’hiver et ne font pas de réserves : p. ex. la fougère langue de cerf