Sie duften, sind gesund und auf vielerlei Arten verwendbar: Kräuter dürfen weder im Garten noch auf dem Balkon fehlen. Bei den Küchen- und Gewürz­kräutern unterscheidet man zwischen ein-, zwei- und mehrjährigen Arten. Viele der mehrjährigen – zum Beispiel Rosmarin, Salbei oder Bohnenkraut – sind immergrün und wachsen als Halb- bzw. Zwergsträucher. Zweijährige Kräuter wie die Petersilie blühen im zweiten Jahr und sterben danach ab. Jedes Jahr frisch ausgesät und/oder gepflanzt werden beispielsweise Gartenkresse oder Dill. Auch Basilikum überwintert in der Regel nicht. Im gärtnerischen Fachhandel sind die wichtigsten Kräuter ausgewachsen und küchenfertig das ganze Jahr über erhältlich.

Die meisten Kräuter entfalten ihr volles Aroma bei einem sonnigen und warmen Standort. Das gilt speziell für Kräuter südlicher Herkunft. Rosmarin, Thymian und Salbei lieben die volle Sonne und einen mageren, strukturstabilen und eher trockenen Boden. Sehr lehmhaltige Gartenböden werden durchlässiger, indem man sie mit Sand durchmischt. Auch Dill, Oregano oder Petersilie mögen es sonnig, aber ohne direkte Mittagssonne. Auf dem Balkon sind sie am besten an Ost- oder Westseiten aufgehoben. Petersilie, Kerbel und Schnittlauch schätzen durchlässige, nährstoffreiche und eher feuchte Bodenverhältnisse.

Speziell Kräuter mediterraner Herkunft mögen es eher trocken. Daher nicht zu oft giessen, aber auch nicht komplett austrocknen lassen. Die meisten anderen Kräuter haben durchschnittliche Wasservorlieben, die sich anhand der Fingerprobe feststellen lassen. Hierzu den Finger ca. 2 cm ins Erdreich stecken. Fühlt sich die Kuppe noch feucht an, muss nicht gegossen werden.

Wichtig: Speziell immergrüne Kräuter in Töpfen benötigen auch im Winter weiterhin Wasser. Um Staunässe zu verhindern, muss der Behälter eine mit Vlies abgedeckte Drainageschicht aufweisen und ein grosses Abflussloch haben.

Die meisten Kräuter – Beispiele sind Rucola, Oregano, Thymian, Rosmarin und Salbei – sind sogenannte «Schwachzehrer», d. h., sie benötigen nur wenig Dünger. Schnittlauch, Basilikum, Liebstöckel und Minzen hingegen haben einen höheren Nährstoffbedarf. Düngergaben sind entsprechend anzupassen, sodass der Erntesegen bis in den Herbst hinein garantiert ist.

Bei Topfhaltung erhalten die Pflanzen zu Saisonbeginn Langzeitdünger in Kugel- oder Kegelform. Das versorgt sie je nach Produkttyp für circa drei Monate mit allen notwendigen Nährstoffen. Nach Ablauf dieser Zeit wird den Ansprüchen der Pflanzen entsprechend nachgedüngt – wahlweise erneut mit Langzeit- oder mit Flüssigdünger. Grundsätzlich sollte man nie bei praller Hitze düngen. Flüssigdünger darf nicht direkt auf den trockenen Wurzelballen gelangen, weil die Wurzeln sonst Schaden nehmen. Stattdessen wird er in eine halbvolle Giesskanne gegebenen, die bis zum Rand mit Wasser aufgefüllt wird. So vermischen sich die Flüssigkeiten gleichmässig.

Kräuter sind in der Regel nicht krankheitsanfällig. Bei der Aussaat von Einjährigen können die jungen Pflanzen von Schnecken bedrängt werden. Die einfachste Massnahme dagegen ist das Anbringen eines Schneckenrings.

Bei krautigen Pflanzen wie Petersilie und Schnittlauch erntet man die ganzen Blätter mit dem Stiel, bei Basilikum, Minze, Rosmarin und Salbei die Triebspitzen. Idealerweise wird am frühen Vormittag geerntet, da dann der Anteil an ätherischen Ölen am höchsten ist.